Wyjaśnienie kontrowersji prawnych związanych z Valnet

Online journalism przeszedł wiele zmian w porównaniu do tego, jak było wcześniej. Podczas gdy kiedyś więcej spraw było transmitowanych w telewizji lub relacjonowanych przez gazety i radio, teraz wszystko dzieje się za pośrednictwem artykułów w internecie. Ci, którzy są w internecie wystarczająco długo, prawdopodobnie widzieli takie strony jak Game Rant, Screen Rant, The Gamer, Dualshockers, XDA Developers i inne.

Co wiele osób nie wie, to fakt, że wszystkie wyżej wymienione strony należą do tej samej firmy o nazwie Valnet. Z historią udziału w wątpliwych działaniach oraz obecną sytuacją, w której padają oskarżenia o traktowanie freelancerów jak pracowników w fabryce, Umberto Gonzalez z TheWrap ^[1] opublikował szczegółowy artykuł o założycielu firmy, który wywołał dyskusję w całym internecie.

Oto wszystko, co należy wiedzieć o trwającej dramie Valnet i co oznacza dla dziedzictwa firmy.

Wzrost Valnet: Od pornografii do cyfrowego imperium medialnego

Hassan Youssef, założyciel i dyrektor generalny Valnet, zbudował cyfrowe imperium, które obejmuje zarówno rozrywkę dla dorosłych, jak i media mainstreamowe. Urodził się w Quebecu w rodzinie libańskich imigrantów, a jego droga zaczęła się w świecie internetu dla dorosłych. Wraz ze swoim bratem Samem i innymi, współzałożył Brazzers, wysoko notowaną markę rozrywki dla dorosłych i odegrał kluczową rolę w początkowych latach Pornhub. Ich sukces wynikał z mistrzostwa w SEO i arbitrażu ruchu internetowego.

Po sprzedaży swoich aktywów rozrywkowych w 2010 roku, bracia Youssef przeszli do mediów mainstreamowych, uruchamiając Valnet w 2012 roku. Firma rozwinęła się w potęgę, zdobywając popularne strony skierowane do fanów, takie jak Screen Rant, Collider, MovieWeb i CBR. Valnet ma ponad 260 milionów miesięcznych odsłon na swoim portfolio, napędzanych strategią koncentrującą się na masowej produkcji treści i optymalizacji SEO kosztem jakości dziennikarskiej.

Kontrowersje związane z wykorzystywaniem freelancerów

Model biznesowy Valnet opiera się na freelancerach, z których wielu oskarżyło firmę o wykorzystywanie. Byli współpracownicy opisują system, w którym pisarze są opłacani w wysokości od 15 do 30 dolarów za artykuł bez świadczeń ani zabezpieczeń. Stawki spadły od czasów przejęć Valnet. Na przykład, stawka freelancera w Collider spadła z 250 dolarów za artykuł do 40 dolarów, i to tylko dla tych, którzy są częścią zespołu kontraktowego. Pisarze są zmuszani do produkcji wielu artykułów dziennie, z niewielką dbałością o jakość czy oryginalność.

Traktowanie freelancerów przez firmę wywołało oburzenie, a jeden z byłych współpracowników nazwał Valnet „jednym z najgorszych publikacji dziennikarskich, jakie kiedykolwiek widziałem.” Inny opisuje to środowisko jako „fabrykę treści, na granicy prawie poziomu fabryki,” gdzie pisarze są przepracowani, niedopłacani i łatwo zastępowani. Redaktorzy również stają przed wysokimi kwotami do zrealizowania i niedoborami pracowników, co prowadzi do toksycznej kultury pracy.

Czarna lista freelancerów

Taktyka Valnet do utrzymywania kontroli nad swoją siłą roboczą obejmuje kontrowersyjną czarną listę. The Wrap uzyskał arkusz kalkulacyjny zatytułowany „2025 Czarna lista freelancerów,” który zawiera ponad 400 nazwisk. Valnet umieszcza na czarnej liście pisarzy z powodów ranging from criticizing pay rates to discouraging others from working for Valnet. Firma zakazała freelancerowi sugerowania, że informacje o wynagrodzeniu powinny być zawarte w ogłoszeniu o pracy, podczas gdy inni zostali ukarani za wyrażanie swojego zdania.

Czarna lista budzi krytykę, a byli współpracownicy oskarżają Valnet o stworzenie kultury strachu i odwetu. Milcząc na niezgodności, firma zapewnia sobie dostawę freelancerów, którzy pozostają zgodni i gotowi akceptować niskie płace oraz złe warunki pracy.

Kłopoty prawne

Wykorzystywanie praktyk Valnet spowodowało problemy prawne dla firmy. Były pisarz MovieWeb Daniel Quintiliano złożył pozew, oskarżając o oppressive work conditions, w tym brak wypłaty minimalnej płacy, wynagrodzenia za nadgodziny i wydatki pracownicze. Skarga Quintiliano stwierdza, że kontrola Valnet nad pracą freelancerów jest niespójna z status quo niezależnego wykonawcy zgodnie z prawem Kalifornii.

Pozew domaga się 40 000 dolarów odszkodowania, ale obawa przed pozwem zbiorowym martwi Valnet. Aby zapobiec dalszym działaniom prawnym, firma oferuje freelancerom 100 dolarów za podpisanie rezygnacji z udziału w pozwach zbiorowych. Niewielu przyjęło ofertę, zmuszając firmę do zwiększenia płatności do 200 dolarów.

Hollywoodzka ofensywa

Mimo kontrowersji, Valnet dąży do uzyskania wiarygodności w Hollywoodzie. W marcu 2024 roku firma zorganizowała wydarzenie na czerwonym dywanie w The Grove w Los Angeles z popularnym kompozytorem Hansem Zimmerem. Wydarzenie było częścią uruchomienia działów muzycznych w Collider i Screen Rant, co ukazuje próby Valnet na zwiększenie swojego wpływu w przemyśle rozrywkowym.

Jednak reputacja Valnet w wykorzystywaniu pisarzy i wybieraniu clickbaitów zamiast jakościowego dziennikarstwa może wpłynąć na jego wysiłki w zdobywaniu szacunku w Hollywood. Krytycy twierdzą, że koncentrowanie się na treści napędzanej SEO podważa zdolność firmy do produkcji znaczącej lub oryginalnej pracy.

Dziedzictwo początków Valnet

Korzenie Valnet w przemyśle rozrywki dla dorosłych wciąż kształtują jego podejście do publikacji cyfrowych. Sukces braci Youssef w pornografii wynikał z ich zdolności do dominowania w wynikach wyszukiwania i kontrolowania ruchu w sieci, strategia, którą powtórzyli w mediach mainstreamowych. Choć to podejście przyniosło Valnet sukces finansowy, doprowadziło do powszechnej krytyki jego traktowania pisarzy oraz jakości jego treści.

Gdy Valnet rozszerza swoje portfolio i szuka legitymacji w Hollywood, firma przechodzi przez rosnącą kontrolę swoich praktyk pracy oraz standardów etycznych. Czy uda im się przezwyciężyć te wyzwania i osiągnąć cel, jakim jest stanie się "największą firmą inwestycyjną w treści i cyfrową, jaką świat kiedykolwiek widział," pozostaje do zobaczenia.

Jak internet odpowiedział na te oskarżenia?

Żaden przedstawiciel Valnet nie wydał oficjalnego oświadczenia w tej sprawie. Każda strona i osoba związana z firmą nadal korzysta z mediów społecznościowych tak jak zwykle, co sugeruje, że próbują zamiatać całą sprawę pod dywan.

Z drugiej strony, ogólny internet zareagował wielkim oburzeniem w tej sprawie. Wiele freelancerów zgłosiło się, aby przemówić w tej sprawie i podzielić się swoimi doświadczeniami pracy dla Valnet. Niektórzy mówią, że zostali zwolnieni z firmy, ponieważ powiedzieli lub zrobili coś, co było sprzeczne z życzeniami firmy, czy to broniąc kogoś, czy skarżąc się na ogólną płacę, inni mówią o tym, jak nienawidzą treści, jakie strona generuje.

Skupiając się na ilości, a nie jakości, większość stron Valnet produkuje treści bez uwzględnienia, jak korzystają na tym czytelnicy. Wielu freelancerów jest proszonych o pisanie treści, które przyciągają kliknięcia poprzez rage bait, co wiele osób uważa za działanie przeciwko integralności dziennikarskiej. 

Najczęściej zadawane pytania

Jaka jest ostatnia kontrowersja dotycząca Valnet?

Valnet został skrytykowany za wysyłanie listów z nakazami zaprzestania działalności do niezależnych wydawców, oskarżając ich o pomówienie i domagając się usunięcia treści omawiających praktyki biznesowe Valnet. Krytycy postrzegają te działania jako próbę stłumienia wolności słowa i legalnej krytyki.

Jakie są potencjalne implikacje dla niezależnego dziennikarstwa?

Zagrożenia prawne ze strony Valnet mogą stworzyć precedens, który zniechęca niezależnych dziennikarzy do relacjonowania praktyk korporacyjnych. Sytuacja ta podkreśla potrzebę jasnej ochrony prawnej, aby zapewnić dziennikarzom możliwość pracy bez nieuzasadnionej presji ze strony potężnych firm. 

Źródła

1. [1] "Artykuł TheWrap na temat Valnet". www.thewrap.com. Pozyskano 23 marca 2025